MUNDIAL DE CLUBES

Espérance quer apagar fama de amarelão surpreendendo o Barça

Jogadores do Espérance comemoram a histórica vitória sobre o Wydad Casablanca (Foto: Reuters)

Após 12 anos de frustrações internacionais, representante africano no Mundial conta com torcedor do Real Madrid para superar o gigante catalão

Maior potência do futebol da Tunísia, conquistando o campeonato local em 24 oportunidades, o Espérance sofreu até começar a ter êxito internacionalmente. Em 2011, o clube finalmente chegou ao topo do futebol mundial, sagrando-se campeão da Liga dos Campeões da África e, consequentemente, garantindo o status de representante do continente no Mundial de Clubes da Fifa que será disputado a partir desta quinta-feira, no Japão.

O Espérance está no caminho do Barcelona, mas para chegar às semifinais e enfrentar os atuais campeões europeus, terá que vencer o Al Sadd, neste domingo, em duelo que será disputado em Toyota, pelas quartas de final. O lateral-direito ganês Afful, autor do gol da classificação para o Mundial, não nega que há uma enorme expectativa para o duelo contra os espanhóis, apesar de frisar que a equipe deve dar um passo de cada vez.

- Estou ansioso para a partida contra o Barcelona. Será ótimo e memorável. Eles têm um grande time e jogar contra eles também nos trás muita pressão - explicou.

O time do "quase lá"

Nos 12 anos que antecederam a conquista do título continental, os tunisianos estiveram a "poucos passos do paraíso" em seis oportunidades e ganharam fama de amarelões. Em 1999 e 2000, o time foi vice-campeão. Em 2001, 2003 e 2004, o sonho terminou nas semifinais. Em 2010, novamente, a decisão. O adversário foi o Mazembe, que buscava o bicampeonato. No jogo de ida, na República do Congo, uma surra monumental. Os donos da casa golearam por 5 a 0 e acrescentaram uma nova decepção ao currírulo do Espérance.

Em 2011 a sorte finalmente bateu à porta do equipe da Tunísia, que chegou à final da Liga dos Campeões com uma média de 20 gols em 12 jogos e apenas uma derrota, na primeira fase. O rival da final era o surpreendente Wydad Casablanca, que por ironia do destino chegou à fase de grupos - que antecede as semifinais - na vaga do Mazembe, punido com a eliminação por ter disputado partidas com um jogador em condições irregulares. Desta vez, o título não escapou. Foi suado, mas não escapou. Na ida, no Marrocos, empate em 0 a 0. Jogando em Túnis, o lateral-direito ganês Harrison Afful entrou para a galeria de heróis do Espérance com um golaço aos 20 minutos do primeiro tempo.